信用评级是由专业的信用服务中介机构，根据“公正、客观、科学”原则，采用定量与定性分析相结合的方法，在对企业进行全面了解、考察调研和综合分析的基础上，作出有关其信用行为可靠性、安全性程度的评价，并以专用符号来表达的一种活动，它是对被评对象所负债务能否如约还本付息的能力和可信程度的评估，是对债务偿还风险的评价。企业财务状况、管理层素质、内部治理、竞争能力、发展能力及企业所在区域的经营环境、所在行业发展状况、行业政策等是确立企业信用等级的基本因素，管理层的个人信用、企业既往信用记录等也是重要参考因素。

信用评级作为判断信用可信度的标准，是中小企业赢得金融机构和担保机构信任并获得项目资金扶持的一种有效手段。通过评级，可以增强中小企业信用透明度，提高银行贷前调查的效率，降低贷款发放成本，有利于贷款银行决策时以较少的时间获得较为全面的信息，实现正确决策，降低贷款风险，在一定程度上提高银行办理中小企业贷款的积极性，缓解中小企业融资难的矛盾，通过信用评级，银行还可以定位新的中小企业，通过了解企业的数据，发掘潜在客户，扩大市场容量，形成规模效应。

信用评级还有助于促进中小企业内部信用管理制度的完善，为其建立现代企业制度、加强自身信用管理提供咨询服务，助推中小企业持续、健康发展。企业要贷款，必须提高内部管理水平和经营透明度，诚实守信、内部控制严格的企业可以凭借其较高的级别树立良好的商业信誉，更容易得到商业银行的关注和放贷。评级机构还能发挥专业中介机构的优势，为参评企业提供财务和税收方面的咨询服务，以专业服务为参评企业带来高附加值。

信用评级结果优良的中小企业还将获得更多的政策扶持。2010年湖南省政府办公厅下发了《关于加强信用信息工作促进中小企业健康发展的意见》（湘政办发[2010]19号），明确中小企业评级报告将作为政策扶持的重要依据，在财政、经济和信息化、商务、科学技术等扶持资金的申报主体资格审核时，评级报告将作为重要参考；在政府采购和招投标中广泛应用信用评级报告，对于信用状况严重不良的企业，不得纳入政府采购合作范围、不得参与招投标工作，对于进入候选名单的企业，同等条件下选取信用状况较好的企业。